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Le professeur Macdonald enseigne et publie dans les domaines du droit civil, du droit commercial, du droit administratif, du droit constitutionnel, de la théorie du droit et de l’accès à la justice. Il fut doyen de la Faculté de 1984 à 1989. Il a présidé un Groupe de travail sur l'accès à la justice pour le Ministère de la justice du Québec (1989-91). Il a été consultant auprès de la Commission royale sur les peuples autochtones et pour le Gouvernement de l'Ontario à l'occasion de la réforme de la de procédure civile. Également, il a été consultant pour le Ministère fédéral de la Justice en matière de l’interaction du droit fédéral et le Code civil du Québec. De 1989 à 1995, il fut directeur du Programme de droit et société de l’Institut canadien de recherches avancées, et de 1997 à 2000, il fut le Président fondateur de la Commission du droit du Canada.
Entre 2002 et 2004, il a travaillé comme consultant pour la Banque Mondiale en Ukraine, période durant laquelle il a rédigé la loi ukrainienne des sûretés réelles mobilières. En 2003 et 2004, il a agit comme consultant pour le projet de réforme du droit de l’exécution des jugements civils parrainé par l’ACDI au Vietnam. Depuis 2002, il est membre de la délégation canadienne auprès du CNUDCI et fait partie de l’équipe qui rédige un Guide législatif sur le droit des sûretés réelles.
En avril 2007, le professeur Macdonald a reçu un prix Killam, le plus prestigieux prix au Canada décerné en reconnaissance d'une carrière exceptionnelle en recherche. En septembre 2007, la Section de droit civil de l'Université d'Ottawa l'a honoré avec son Ordre du mérite, puis en novembre 2007, la Société royale du Canada lui remettait la médaille William Dawson pour les sciences sociales.
En novembre 2008, le professeur de droit Roderick Macdonald a été élu 111e président de la Société royale du Canada (SRC) lors de l’assemblée générale annuelle tenue à Ottawa. Il est le premier professeur de droit à être élu président de la SRC. Il a occupé le poste de président élu jusqu’en novembre 2009, après quoi il a assumé officiellement la présidence.
Le professeur Macdonald était le récipiendaire du Prix pour le droit Ramon John Hnatyshyn 2010 de l’Association du Barreau canadien (ABC). Ce prix récompense une contribution exceptionnelle au droit. L’ABC lui a décerné le Prix à l’occasion d’une cérémonie dans le cadre de la Conférence juridique canadienne et Expo 2010 de l’ABC, qui se temait à Niagara en août 2010. De plus, en août 2010, l'Université de Montréal lui décernait un LL.D. (honoris causa).
Le professeur Macdonald a donné de nombreuses conférences à travers le Canada, les États-Unis, en Europe et en Australie et a été professeur invité à la Osgoode Hall Law School, l'Université de Toronto, l'Université de la Colombie-Britannique, l'Australian National University, l'Université Blaise Pascal à Clermont-Ferrand et l'Université d'Aix-Marseille.
2010 LL.D. (Honoris causa), Université de Montréal
2010 Médaille Ramon Hnatyshyn, Association du Barreau Canadien
2009 Président, Société royale du Canada
2007 Ordre du mérite, Faculté de droit, section droit civil, Université d'Ottawa
2007 Médaille William Dawson pour les sciences sociales, Société royale du Canada
2007 Prix Killam, Conseil des Arts du Canada
2006 Secrétaire, Académie II, Société royale du Canada
2004 Membre, Académie Internationale de droit comparé
2004 Membre Institut d'insolvabilité du Canada
2004 Lauréat, Fondation Trudeau
1996 Membre élu, Société royale du Canada
LL.M. (Toronto) 1975
LL.L. (Ottawa) 1974
LL.B. (Osgoode Hall) 1972
B.A. (York) 1969
Titulaire de la Chaire F.R. Scott en droit public et constitutionnel, Faculté de droit, Université McGill, 1995-
Président, Commission du droit du Canada, 1997-2000
Professeur titulaire, Faculté de droit, Université McGill, 1984-1995
Directeur, Programme de droit et société, Institut canadien de recherches avancées, 1989-94
Doyen, Faculté de droit, Université McGill, 1984-1989
Professeur agrégé, Faculté de droit, Université McGill, 1979-1984
Professeur agrégé, Faculté de droit, Université Windsor, 1977-1979
Professeur adjoint, Faculté de droit, Université Windsor, 1975-1977
Société du barreau du Haut-Canada, 1978-
Barreau du Québec, 1983-
Droit administratif, sûretés réelles, pluralisme juridique, accès à la justice.